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中富さんは「国際平和・紛争解決」という特殊な専攻を学べるアメリカ北東部の名門校アルカディア大学に合格をされました。

大学に入学するときから漠然と大学院には行きたいなと考えていました。大学院に行けば専門知識が身につけることができ自分にしかできない仕事ができると思ったからです。大学3年生の夏までは日本の大学院を受験するつもりでいました。しかし、私の大学での生活を考えると、日本の大学院に行ったとしても学部の延長に過ぎないのではないかと思い物足りなさを感じていました。ちょうどその時海外の大学に行っている日本人の方と一緒に勉強する機会があり大学院留学という道があるということに気づきました。しかし、企業が積極採用を行っている中で就職ではなく進学を選ぶことや、このタイミングで留学をすることについては本当に悩みました。だから、はやく取り返しのつかない段階まで進みたかったというのが本音です。

大学3年の秋です。JASAの説明会に参加したり、他のエージェントに話を聞きに行ったり資料を集めだしたりしました。それと同時にTOEFLの勉強もスタートさせました。

カウンセラーさんが推薦してくれる大学院を中心に情報を集め、カリキュラムの内容や地理的条件などを重視しました。私が専攻する分野は国際紛争で、この分野を扱っている大学がある程度決まっているので探しやすかったのかもしれません。それと、私はイギリスよりもアメリカに、さらに政治分野を専攻していたのでアメリカの中でも西より東に行きたかったのでかなり絞ることできました。あとは、大学側が条件とするTOEFLのスコアは選ぶ基準にはなりました。

大学4年の秋だったと思います。

カウンセリングです。TOEFLの相談やエッセイの書き方はもちろん、事務的な手続きは完全にサポートしてもらったので心強かったです。不安や些細な疑問にも答えていただいたので大して不安なことはなく留学準備を進めることができました。最初はこのようなエージェントに手伝ってもらうことに若干抵抗がありました。「これから留学するのに手続きくらい自分でできなくてどうするんだ」とか思っていましたが、カウンセラーさんのサポートのおかげでTOEFLの勉強に専念することができたし、不安なこととかもすぐに解消できたのが本当によかったです。それと、JASAでは「留学準備講座」といって大学院に行ってからの授業の受け方や論文の書き方、プレゼンテーションのやり方を教えてもらえる講座があります。大学院合格はあくまでもスタートラインで私たちは海外の大学院で勉強していかなければなりません。講座の先生も熱心に教えてくださるので自分では充実した準備が進められていると思います。

TOEFLはスコアがあがるまでにかなり時間がかかります。だから早めに勉強を開始したほうがいいです。私は最初独学で勉強していましたがなかなか勉強が軌道に乗らなかったのでJASAのTOEFL講座に3ヶ月通いました。TOEFLの傾向をつかめば、だいぶ楽に問題を解けるようになったし、WritingやSpeakingは先生の指導を受けたことによって自信もつきスコアもアップしました。TOEFLは英検や今まで自分が受けてきた英語のテストとはまったく性質の異なるものなのでテストを初めて受けるときはショックを受けます。なので、ちょっと勉強してからTOEFLを受験するよりも勉強し始める前に1度受けたほうが「まだ、自分はこれからだから」と思えるのでいいと思います。できることなら、2ヶ月に1回くらいのペースでTOEFLを受けた方が目標をたてやすいし、試験会場の雰囲気に慣れてくると思います。
GREは一見大変そうに思えますが、やり始めると楽しかったです。私は数学をはなれて数年が経っていたので、最初はかなり抵抗がありました（食わず嫌いみたいな感じです）。しかし、はじめに中学3年生の高校受験対策用問題集を購入して一通り終わらせ、和書と洋書の問題集を1冊ずつ同時並行に勉強していきました。TOEFLと違ってGREは集中的に勉強すればすぐにスコアがのびました。

エッセイです。自由形式のエッセイであるならば、さほど悩むことはなかったんですが、形式が指定されていたエッセイでは大学院側が何を意図してこのような質問をしているだろうかとか、自分は質問に的確に答えているのだろうかという点に注意を払いました。

大学の教授とのやり取りです。私は入学審査に電話インタビューが含まれており、そのときの電話の先から伝わってくる先生の感じに好感がもてました。また、その大学院から奨学金などのオファーをいただけたので好条件で留学できてよかったです。

不安があればいつもカウンセラーさんに相談したり質問したりしていたので、特に大変だと思ったことはなかったです。

合格したとはいえ、大学院の授業についていけるかはわからないので、向こうに行ってから語学の面での悩みを少しでもへらすために英語の勉強は続けています。また、専攻分野の本を積極的に読むようにしています。

全てです。向こうで生活することも勉強することも、新しく出会う人も、自分がもっともっと成長できるような環境に身をおけることが本当に嬉しいです。その点では、応援や支援してくれる家族には本当に感謝しています。まわりの期待に応えるためにもといったら大げさだけど、実りの多い生活がおくれるように頑張りたいと思います。

不安なことも全てですね。授業についていけるかとか、人間関係上手くやっていけるだろうかとか心配しています。それと、日本に頻繁に帰れないので日本にいる家族には元気でいて欲しいです。

まずは留学を目指すことから始まると思います。わからないことのほうがたくさんあると思います。そんな時は、カウンセラーさんや身近にいる留学経験者、同じように留学を考えている人に相談したり情報交換をしたりすれば、不安なことは解消され、やるべきことがはっきりしてきて前に進みやすくなると思います。自分でできることは自分でやり、助けが必要なところは迷わず助けを求めればいいと思います。将来、自分が留学したときの姿を楽しく想像して、モチベーションを上げながらTOEFLの勉強や留学の手続き頑張ってください！